哺乳动物祖先

哺乳动物祖先

哺乳动物祖先恐龙的祖先和哺乳动物的祖先都不是等闲之辈，它们曾是叱咤风云、扭转乾坤的动物。

值得哺乳动物自豪的是，其祖先是一大类比较进步的爬行动物。它们与一般爬行动物（如恐龙的祖先、鱼龙及蛇颈龙的祖先等）不同，它们本身虽然基本上属于爬行动物，但却具备了一些哺乳动物的特征。它们的牙齿、骨骼结构和行走姿势都与哺乳动物比较接近。 这样，哺乳动物的祖先就得到了一个美名：“似哺乳类爬行动物”。

古生物学家形象地称它们是半龙半盖的动物（古生物学上称古代已绝灭的爬行类为“龙”，称古代已绝灭的哺乳动物为“兽”）。

似哺乳爬行动物早在石炭纪晚期和三叠纪早期就出现在地球上了，到二叠纪晚期和三叠纪早期的时候，这类动物非常繁盛，超过了其他种类的爬行动物。 可以说，当时地球的统治者是半龙半兽的似哺乳类爬行动物；而那时恐龙的祖先——槽齿类爬行动物，却是一类无足轻重的配角。 似哺乳爬行动物的成员很庞杂，比较有名的二齿兽、水龙、犬颌兽及鼬龙类的双关节颌兽等等。它们在世的时候，都在努力地向着真正的哺乳动物“目标”进化，但却大都落得个功名未成身先亡的下场。

关于这类爬行动物，古生物学家对它们的情况还未完全了解。但后来的哺乳动物是由它们中的个别成员进化出来的，却是事实。

双关节颌兽，是最接近哺乳动物的爬行动物。这种动物大小和模样如鼠，发现于南非三叠纪晚期的地层中，据认为它差一点就进化成哺乳动物了。 但学者们认为，双关节颌兽还不是哺乳动物的直接祖先，是哺乳动物直接祖先的堂兄弟。 可叹的是，似哺乳类爬行动物在三叠纪晚期至侏罗纪早期就绝灭了，现在地球上已经没有这种动物了。